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為了在關鍵的終端產品市場上獲得較大份額,并且扭轉利潤下滑趨勢,多家無源器件供應商在研發上加大投入,致力于集成器件的開發。也有人認為,集成器件將因價格太高而無法與分立器件競爭。
村田電子北美公司最近推出據稱是目前市場上最小的藍牙模塊,針對無線互連應用。村田公司是業界領先的電容器、電感器和無源濾波器供應商,近年來也推出越來越多的集成增值產品。
不僅僅是村田。其它大的無源器件供應商,如Epcos、太陽誘電(Taiyo Yuden)和Vishay等,也將重點放在集成無源器件和模塊產品上面,滿足無線應用、汽車、消費電子等領域的市場需要。這些集成器件將許多無源分立器件甚至IC結合在一個單封裝或單個模塊內。
iSuppli公司分析師Shawn Wood認為,目前美國、歐洲和日本的無源器件供應商,只有在集成產品方面打開市場,才能生存下去。他說:“這些供應商贏得競爭的唯一途徑,是提高產品的技術含量。他們必須將重點放在集成器件上面,將自己與低成本通用器件供應商區分開來。”
Wood認為,一些簡單的集成無源器件(IPD),如電阻網絡和電阻陣列,幾年前就有了。但總體技術水平發展緩慢,因為與分立器件相比成本還是太高,而且缺乏統一的標準。
據iSuppli統計,2001年,IPD僅占全球電容器和電阻器150億美元總銷售額的3%。Wood認為,到2003年,隨著產品體積縮小、功能增加,集成無源器件將獲得較大的增長動力,雖然那時其占無源器件總銷售額的比例仍將不到5%。
他舉了一家亞洲手機生產商的例子。目前該廠商的產品中使用了18種集成無源器件,而去年只有5種。
德國無源器件供應商Epcos的美國分公司總裁Denny Salmang指出:“在無線設備、GPS和藍牙應用中,集成無源器件都能找到用武之地。”Epcos正在加大資金投入,進行集成無源器件和模塊的研發。該公司期望這些產品的產值在今后幾年內突破1億美元。
吸引用戶買單
并非所有的供應商都堅信IPD市場會是一個亮點。
Kemet電子公司營銷副總裁Sandy Beck表示:“集成無源器件的總體概念,從提出來到現在已有很長一段時間了。”Kemet推出的集成器件僅限于幾種無源陣列。他說:“現在的問題是用戶是否買單。到目前為止,沒有人能夠將無源器件集成到硅片、陶瓷基片或其它材料上,這些才是比分立器件更具有成本效益的產品。”此外,他認為,集成器件缺乏標準的封裝,導致對第二貨源比較看重的OEM無法采用這種產品。
Wood承認,由于供應商要使用集成工藝,因此集成無源器件的成本比分立器件高。然而,由于數目減少了,因此用戶花在儲存和總體裝配上的成本則要低一些。
村田公司希望,通過引入被稱為“藍模塊(Blue Module)”的宿主控制器接口級藍牙模塊,將這種價值理念推廣給藍牙產品設計工程師。
這種低溫燒結陶瓷模塊尺寸為9.8mm x 9.6mm x 1.8mm,內部集成了閃存芯片、帶通濾波器、晶體振蕩器、單片基帶和許多無源器件。
村田公司高級副總裁John Denslinger聲稱,集成產品是他們的發展方向。該公司也在將功能更強的零件如微波濾波器和調諧器,集成進交換復用器和DC/DC轉換器中。
村田公司產品經理Scott Klettke稱,該公司集成產品的批量價格在15到20美元之間,比分立解決方案略高。然而產品體積更小,易于安裝,并可減少設計工作量。
集成無源器件將會標準化
Micrologic Research公司分析師Jack Quinn認為,村田公司的模塊比其它供應商的藍牙解決方案更具有成本優勢。但他對村田能否打入競爭已經非常激烈的藍牙市場表示懷疑。
他說:“很明顯,村田公司是在逆流而上。目前的藍牙市場僅有十分之一的生存空間。”
競爭如此激烈并沒有使太陽誘電公司退縮。該公司是一家日本的無源器件供應商,其總銷售額中的10%來自于模塊產品,包括藍牙模塊和DC/DC轉換器模塊。
該公司美國研發中心業務拓展主任Mike Tanahashi表示:“在高度集成的模塊市場,我們還沒有感受到競爭的壓力。很可能在五年后,集成技術更加標準化,這些模塊更多地變成通用產品,那時候將會出現大量競爭。”
其它的無源器件供應商認為,集成產品將有助于他們補償分立器件的利潤損失,因為分立器件的價格一直在下跌。
Vishay Intertechnology公司高級副總裁兼首席執行官助理Glyndwr Smith說:“集成產品市場目前的需求起伏不大,不象通用器件市場,因此利潤空間較大。”他表示,Vishay的特殊集成無源器件的產值將上升到該公司總產值的40%。
Vishay多年來就已經在生產電阻陣列和電阻網絡,現正越來越多地將無源器件集成到DC/DC轉換器和紅外IrDA模塊中。
他補充說,電子行業聯盟(Electronic Industries Alliance)的分支機構電子元件協會,正開始著手將IPD的封裝外形進行標準化。